Kalk er flokkað í bráðið lime og slakt lime. Aðalhluti kalks er kalsíumoxíð (CaO), sem fæst með því að brenna kalkstein með miklu kalsíumkarbónati (CaCO₃) innihaldi í vel-loftræstum kalkofni í yfir 900 gráður. Það er rakafræðilegt og hægt að nota sem þurrkefni, sem er almennt notað í mínu landi til að koma í veg fyrir að hlutir verði rakir.
Ferlið við að brenna kalk (CaO) sem hvarfast við vatn til að framleiða kalsíumhýdroxíð er kallað kalkslekking eða melting. Þessi viðbrögð við vatni (losar mikið magn af hita) eða frásog raka úr loftinu framleiðir slakað kalk, einnig þekkt sem vökvað kalk. Slakt kalk leysir upp 1,56 grömm í einum lítra af vatni (við 20 gráður). Mettuð lausn þess kallast kalkvatn, sem er basískt og gleypir koltvísýring úr loftinu og myndar kalsíumkarbónatútfellingu. Afurð efnahvarfsins, kalsíumhýdroxíð, er kölluð slakað kalk eða vökvað kalk.
Kalkslekking losar mikinn hita og eykst í rúmmáli um 1-2 sinnum. Vel brennt kalk með hátt kalsíumoxíðinnihald lekur hraðar, losar meiri hita og eykst í rúmmáli. Tvær algengar aðferðir til að leka kalk á byggingarsvæðum eru slökuðu kalksurry aðferðin og slækt kalkduftaðferðin. Í kalkglösum sem myndast eftir hrákalkleysingu mynda kalkagnirnar kalsíumhýdroxíð kvoðabyggingu með afar fínum ögnum (u.þ.b. 1 μm í þvermál) og stóru tilteknu yfirborði (10–30 m²/g). Þykk vatnsfilma er aðsoguð á yfirborð þess, sem gerir það kleift að gleypa mikið magn af vatni og sýnir þannig mikla vökvasöfnunargetu. Með því að bæta því við sementsmúr til að mynda blandað steypuhræra bætir verulega vinnsluhæfni steypuhrærunnar.
Kalk harðnar með þurrkun, kristöllun og kolsýringu. Vegna lágs koltvísýringsinnihalds í loftinu og hertu kalsíumkarbónatskelarinnar sem myndast eftir kolsýringu sem kemur í veg fyrir að koltvísýringur komist inn og uppgufun vatns, er herðing hæg og hertu styrkurinn er lítill. Kalkmúr í stærðinni 1:3 hefur aðeins 0,2–0,5 MPa þrýstistyrk eftir 28 daga. Í röku umhverfi gufar vatnið í kalkinu ekki upp og koltvísýringur kemst ekki í gegn og stöðvar harðnun. Ennfremur er kalsíumhýdroxíð örlítið leysanlegt í vatni, sem veldur því að hert kalk leysist upp og molnar við snertingu við vatn. Þess vegna er kalk ekki hentugur til notkunar í umhverfi með langvarandi raka eða vatni.
Í herðingarferlinu gufar kalk upp mikið magn af vatni, sem veldur verulegri rúmmálsrýrnun og gerir það hætt við að þorna rýrnunarsprungur. Því ætti ekki að nota kalk eitt sér; það er almennt blandað við efni eins og sandi, pappírskvoða og hampi trefjar til að draga úr rýrnun, auka togstyrk og varðveita kalk.
Kalk hefur sterka basa og getur, við stofuhita, hvarfast við glerkenndan virkan kísil eða virkjað súrál til að framleiða vökvaafurðir og myndað sement. Þess vegna er kalk áfram mikilvægt hráefni í byggingarefnaiðnaðinum.
Lime slurry er almennt framleitt með því að bæta vatni við kalsíumoxíð. Vegna þess að kalsíumhýdroxíð er tiltölulega lítið leysanlegt leiðir það oft til sviflausnar kalsíumhýdroxíðs (þ.e. vatnslausn sem inniheldur óuppleyst kalsíumhýdroxíð). Kalkþurrkur er aftur á móti gruggugur vökvi sem fæst með því að þynna kalk með vatni (u.þ.b. 2,5-3 sinnum massi kalks).
